Научные учреждения подразделяют подводных исследователей по их подготовке. Хотя для различных организаций эти определения могут не совпадать, типичные уровни подготовки (названий может быть масса) таковы: дайвер-новичок (тот, кто успешно закончил начальный курс обучения подводному плаванию), научный дайвер может выполнять бездекомпрессионные погружения в определенных пределах для решения специфических задач) и научный дайвер с временным статусом (временный статус обычно присваивается прикомандированным к данному учреждению для участия в конкретном проекте). Чтобы подчеркнуть более высокую квалификацию дайверов, некоторые научные организации используют свои т: дополнительные определения уровней подготовки. Например, дайвер-исследователь Уэльского фонда (Cambrian foundation research diver) — это человек, который имеет право выполнять научные погружения, используя техническое оборудование и дыхательные газовые смеси. Помимо критериев подготовки, научные дайверы должны подтверждать свою квалификацию, совершая определенное количество погружений в данный период.

Между научным и любительским дайвингом много общего, но есть и отличия. Последние связаны, в основном, с уровнем контроля и организацией погружений. Научные погружения обычно проходят под контролем руководителя службы безопасности погружений (его также называют просто руководителем погружений). Он устанавливает пределы и минимальный уровень подготовки дайверов для конкретных условий погружения.